LONDON, RIAUKU.COM - Di tengah sorak puluhan ribu pendukung di St James’ Park di London Utara, Rabu (25/02/2026) dini hari WIB, Newcastle United berhasil menuntaskan pekerjaan yang mereka mulai sepekan lalu. Skor akhir 3-2 atas Qarabag FK menghantarkan The Magpies ke babak 16 besar Liga Champions UEFA musim 2025/2026 dengan Agregat 9-3.

Laga dibuka dengan tekanan cepat. Empat menit berjalan, publik tuan rumah sudah berdiri. Sundulan Osula ditepis kiper lawan. Bola muntah jatuh di depan gawang. Sandro Tonali menyambar tanpa ragu. Sepakan keras menembus rapatnya barisan bertahan. Newcastle unggul 1-0.

Belum sempat Qarabag menata napas, gol kedua datang. Harvey Barnes merebut bola di wilayah pertahanan lawan. Umpan pendek dilepas ke tengah kotak. Joelinton menyambut dengan voli keras. Skor berubah 2-0 pada menit keenam. Stadion bergemuruh. Newcastle tampak melaju tanpa hambatan.

Dominasi terasa sepanjang babak pertama. Joelinton bergerak bebas di antara dua bek. Tonali mengatur ritme dari lini tengah. Qarabag bertahan dalam tekanan. Sejumlah peluang tercipta. Tak ada tambahan gol hingga turun minum. Keunggulan dua gol bertahan.

Paruh kedua menghadirkan cerita berbeda. Qarabag tampil lebih berani. Garis tekanan naik. Umpan terobosan dilepas dari tengah lapangan pada menit ke-50. Camilo Duran berlari meninggalkan kawalan Dan Burn. Sepakan keras mengarah ke pojok kanan bawah. Aaron Ramsdale gagal menjangkau. Skor berubah 2-1. Pertandingan hidup kembali.

Respons tuan rumah datang cepat. Dua menit berselang, sepak pojok Kieran Trippier meluncur ke jantung pertahanan. Sven Botman melonjak tinggi. Sundulan keras menghantam jala. Skor menjadi 3-1. Newcastle kembali menjaga jarak.

Tekanan belum usai. Bola mengenai tangan Burn di dalam kotak terlarang. Wasit menunjuk titik putih. Eksekusi penalti ditepis Ramsdale. Bola muntah disambar Elvin Cafarguliyev. Skor berubah 3-2. Suara stadion sempat meredup. Qarabag mencium peluang.

Sisa waktu berjalan dalam ketegangan. Newcastle menurunkan tempo. Qarabag mencoba menusuk lewat sisi sayap. Lini belakang tuan rumah bertahan rapat. Botman memenangi duel udara. Burn menebus kesalahan dengan sejumlah sapuan penting. Tonali menjaga alur permainan tetap stabil.

Peluit panjang terdengar. Para pemain Newcastle saling merangkul. Senyum lega terpancar. Agregat 9-3 menjadi garis tegas yang memisahkan keduanya. Kemenangan besar 6-1 di pertemuan pertama di Azerbaijan menjadi fondasi kokoh.

Tonali tampil menonjol sepanjang laga. Gol pembuka, distribusi bola rapi, disiplin menjaga keseimbangan. Penampilan yang mengukuhkan perannya sebagai jantung permainan. Newcastle kini menunggu lawan berikutnya di fase gugur. Chelsea atau Barcelona.

St James’ Park kembali menjadi saksi perjalanan Eropa yang belum ingin berhenti. Newcastle menang. Tidak tanpa cela. Tidak tanpa ancaman. Langkah mereka berlanjut, membawa harapan kota menuju malam-malam panjang berikutnya di panggung Liga Champions.*01*