LIVERPOOL, RIAUKU.COM - Angin dingin dini hari di Liverpool tak menyurutkan panasnya duel antara Everton dan Manchester United. Bertanding di Hill Dickinson Stadium, Selasa (24/2/2026) dini hari WIB, Setan Merah pulang dengan kemenangan tipis 1-0. Sosok yang kembali menjadi pembeda? Tak lain adalah Benjamin Sesko.

Sejak menit awal, pertandingan berjalan dalam tempo tinggi. MU langsung tancap gas. Baru tiga menit laga berjalan, dua tembakan dilepaskan melalui Matheus Cunha dan Amad Diallo. Namun, keduanya belum mampu menembus rapatnya pertahanan tuan rumah.

Everton merespons lewat serangan balik cepat. Idrissa Gueye mencoba peruntungan dengan sepakan jarak jauh, tetapi barisan belakang MU sigap memblok bola sebelum mengarah ke gawang. Jual beli serangan pun tak terhindarkan. Kedua tim sama-sama tampil agresif, membuat laga terasa hidup.

Memasuki menit ke-30, MU kembali mengancam. Diogo Dalot melepaskan tembakan dari luar kotak penalti yang hanya melebar tipis di sisi gawang Everton. Sementara itu, The Toffees perlahan mulai lebih dominan dalam penguasaan bola, meski kesulitan menembus kotak penalti MU yang dijaga disiplin.

Babak kedua tak langsung mengubah skor. Pada menit ke-50, MU memperoleh peluang emas lewat skema serangan balik. Bryan Mbeumo sudah berhadapan dalam jarak dekat, tetapi penyelesaiannya belum sempurna.

Momentum berubah di menit ke-58 ketika manajer MU, Michael Carrick, memasukkan Benjamin Sesko menggantikan Amad Diallo. Keputusan itu terbukti krusial.

Menit ke-71 menjadi titik balik laga. Umpan panjang terukur mengarah ke Mbeumo yang memenangi duel satu lawan satu. Dengan tenang, ia menyodorkan bola ke Sesko. Tanpa ragu, striker asal Slovenia itu menuntaskannya menjadi gol. Skor 1-0 untuk MU.

Gol tersebut sontak membungkam stadion. Everton berusaha keras membalas, terutama melalui situasi bola mati. Dalam beberapa kesempatan sepak pojok, para pemain Everton sengaja menumpuk di sekitar kiper MU, Senne Lammens, mencoba mengganggu konsentrasinya. Namun, pertahanan MU tetap kokoh hingga peluit panjang berbunyi.

Kemenangan ini bukan sekadar tiga poin. MU kini mengoleksi 48 poin dan kembali ke posisi empat besar klasemen Premier League. Mereka menggeser Chelsea dan kini hanya berjarak tiga angka dari Aston Villa yang mengoleksi 51 poin. Tren sembilan laga tanpa kekalahan pun semakin mengukuhkan konsistensi tim asuhan Carrick.

Bagi Sesko, ini bukan kali pertama ia menjadi penyelamat. Sebelumnya, ia mencetak gol injury time saat MU menang 3-2 atas Fulham dan juga menyelamatkan tim dari kekalahan kontra West Ham. Tahun 2026 tampaknya menjadi panggungnya. Ia sudah mengemas lima gol dari tujuh laga liga tahun ini.

Catatan itu bahkan lebih tajam dibanding torehan Erling Haaland yang baru mencetak tiga gol dari sembilan laga liga pada periode yang sama. Meski Haaland masih memimpin daftar top skor dengan 22 gol, performa Sesko menunjukkan grafik menanjak yang impresif.

Di papan atas, persaingan gelar sementara mengerucut antara Manchester City dan Arsenal. Namun bagi MU, fokus kini jelas: mengamankan tiket Liga Champions. Jika Sesko terus tampil sebagai supersub yang mematikan, bukan tak mungkin Setan Merah akan menutup musim dengan cerita yang jauh lebih manis.*01*