AMSTERDAM, RIAUKU.COM — Penantian panjang berpotensi berakhir bagi kiper asal Indonesia, Maarten Paes. Penjaga gawang berusia 27 tahun itu diproyeksikan menjalani debutnya bersama Ajax pada laga Eredivisie akhir pekan ini.

Momentum tersebut hadir setelah kiper utama tim, Vitezslav Jaros, dipastikan mengalami cedera serius yang membuatnya harus menepi hingga akhir musim. Absennya Jaros membuka jalan bagi Paes untuk mengambil alih posisi penjaga gawang utama dalam periode krusial kompetisi.

Kesempatan pertama itu berpotensi terjadi dalam laga yang sarat emosi. Ajax dijadwalkan menjamu NEC Nijmegen, klub yang pernah dibela Paes, di Johan Cruyff Arena, Minggu (22/2) dini hari WIB.

Pada pertandingan sebelumnya, Ajax hanya mampu bermain imbang melawan Fortuna Sittard. Saat itu Paes belum dimainkan karena masih dalam proses adaptasi setelah bergabung pada bursa transfer musim dingin.

Pengamat sepak bola Belanda dari ESPN, Hans Kraay Jr., menilai keputusan memainkan Paes merupakan langkah logis. Menurutnya, pengalaman internasional sang kiper menjadi nilai tambah bagi Ajax dalam mengarungi sisa musim.

Kraay menyoroti rekam jejak Paes di Amerika Serikat bersama FC Dallas di kompetisi Major League Soccer. Jam terbang tinggi di liga tersebut dianggap membuatnya siap menghadapi tekanan kompetisi Eropa.

“Dia sudah banyak bermain sebagai kiper utama. Itu modal penting. Ajax membutuhkan sosok yang siap secara mental, bukan sekadar proyek jangka panjang,” ujarnya.

Selain pengalaman, Paes juga dinilai berpeluang menggeser kiper muda Joeri Heerkens dari posisi inti. Kraay menilai kualitas Paes berada di atas rata-rata kiper pelapis dan mampu memberi stabilitas lini belakang.

Ia juga menyebut pelatih kiper Fred Grim tidak akan kesulitan beradaptasi dengan perubahan tersebut. Dalam pandangannya, absennya Jaros tidak akan terlalu memengaruhi performa tim jika Paes tampil sesuai kapasitasnya.

Pertandingan melawan NEC Nijmegen menjadi ujian psikologis sekaligus pembuktian profesionalisme. Bermain menghadapi mantan klub sering menghadirkan tekanan emosional, namun juga memberi motivasi tambahan.

Bagi Ajax, laga ini bukan sekadar pertandingan liga biasa. Klub raksasa Belanda itu tengah berupaya menjaga posisi di papan atas klasemen dan membutuhkan konsistensi, terutama di lini pertahanan yang sempat rapuh dalam beberapa pekan terakhir.

Sementara bagi Paes, ini adalah kesempatan besar dalam kariernya. Debut di stadion ikonik Amsterdam dapat menjadi titik balik, sekaligus memperkuat posisinya sebagai salah satu kiper Asia Tenggara yang mampu bersaing di level elite Eropa.

Jika tampil impresif, bukan hanya posisi inti yang bisa diamankan. Paes berpotensi mengubah persepsi publik Belanda terhadap kualitas pemain Asia di kompetisi tertinggi mereka, dimulai dari satu malam penting di Amsterdam.*03*